古代中国の伝説が描く「もう一つの日本」【第1回】：徐福の東渡
画像出典：和歌山県新宮市 徐福公園 徐福石碑
はじめに
遥か昔、中国から「不老不死の仙薬」を求めて東の海へ旅立った一人の方士がいた――その名は徐福（じょふく）。
本シリーズでは、歴史と伝説、そして想像と現実が交錯する“徐福伝説”を手がかりに、日中をつなぐ文化の架け橋を探ります。
伝説に息づく古代人の夢と、日本各地に残された“徐福の面影”をたどりながら、もう一つの日本像を描き出します。
1. 徐福伝説のはじまり（不老不死の仙薬を求めて）
――仙薬を求めて、海の彼方へ
今から二千年以上前、紀元前3世紀の秦の時代。
そこに徐福（じょふく）という一人の方士がいました。
方士とは、古代の道教的な仙人や術者のことです。
彼は始皇帝から「不老不死の薬を探せ」という命を受け、はるか東の海へと旅立ちます。
伝説によれば、徐福は童男童女や工匠たち、五穀の種を伴い、大船団を率いて東海へと向かったといいます。
中国の正史『史記』にもその一節が記されており、夢のような物語が人々の想像力をかき立ててきました。
後世の中国文学や民間説話では、単なる仙薬探しではなく、秦の圧政から逃れる亡命や理想郷の開拓行として語られ、やがて「その“東方の果て”は日本ではないか」と想像されるようになります。
こうして、徐福東渡説や多くの民間伝承の原点となりました。
彼が見た東の空と海、その向こうにはまだ“日本”と呼ばれぬ神秘の島々があり、異郷の旅人の記憶は今も静かに息づいています。
2. 日本各地に残る徐福の面影
――遥かなる海のかなたから
日本各地には今も徐福伝説が息づいています。
和歌山県新宮市には徐福公園があり、彼を偲ぶ石像や碑が立ち、史跡「徐福の墓」も残ります。まるで彼がこの地に根付いた“祖人”のように、地元に語り継がれているのです。
九州の佐賀県でも徐福の墓伝説があり、春には小さな祭りが開かれ、海を越えた賢者への祈りが捧げられます。
静岡県富士市には、徐福が富士山を遥拝したという伝承もあり、魂の安らぎを見出したとも言われています。
これらの面影は教科書には載りませんが、風土に染み込み、記憶の文化として今も根付いています。
人々は語ります。
彼は稲作の知恵をもたらし、剣や鏡など金属器を伝え、祭祀や思想を残したと。
そのため「第二の神武天皇」と呼ぶ人もいます。
力ではなく、技術と祈りの心を携えた文化の開拓者として。
もちろん考古学的な証拠はまだありませんが、この物語は千年を超えて今も私たちの心を揺さぶり続けています。
3. 歴史小説が描く「徐福の日本」
――物語が紡ぐもうひとつの日本
中国の歴史小説やファンタジーでは、徐福の物語は多彩に描かれます。
ある物語では、徐福は反秦勢力の一員として日本に亡命政権を築こうとする人物として描かれ、
別の作品では神武天皇と重ね合わされ「最初の天皇」とされることもあります（学術的には否定されていますが）。
また、当時の航海技術を誇張し、中国・日本・朝鮮半島を結ぶ東アジアの海洋ネットワークを壮大に描いたものもあります。
これらはフィクションですが、日本文化のルーツを中国に求めるナショナリズムや、東アジアの共生の可能性を暗示するものです。
徐福の物語はこう問いかけます。
「遠い昔、海の向こうで何が起きていたのか」
「文化の源流はどこにあるのか」と。
答えはまだ霧の中にありますが、物語は今も静かに紡がれ続けています。
4. 史実とフィクションの狭間で
――伝説は問いかける
徐福伝説は多くの問いを私たちに投げかけます。
古代に中国から日本への大規模な渡航は可能だったのか？
文化の伝播はどう行われたのか？
稲作や金属器の伝播は実際には朝鮮半島経由とされていますが、伝説は直接の結びつきを語ります。
それは、物語が象徴性やわかりやすさを求めるからかもしれません。
また、徐福伝説は日中双方で政治的に利用されることもあります。
歴史は、時に境界線となり、時に橋となるもの。
歴史小説や伝説は答えを出すのではなく、「もしも」という想像の扉を開き、古代人の冒険を国境も時間も越えて描き出します。
問いは続きます。
「私たちのルーツとは何か」
「なぜ人は海を渡り、文化を分かち合うのか」と。
答えはないかもしれませんが、想像の旅路は私たちの心を動かし続けます。
5.徐福伝説：中国と日本における比較と文化的意味
| 項目 | 中国側の徐福像 | 日本側の徐福像 |
|---|---|---|
| 出典 | 『史記』など正史、民間説話や歴史小説 | 地名・神社伝承、民間伝承、小説やファンタジー作品 |
| 役割・立場 | 始皇帝に仕え、不老不死の薬を探す方士 | 稲作や技術を伝えた渡来人、文化の開拓者 |
| 物語の焦点 | 秦の命令による東渡、不老不死の仙薬探し | 日本建国の神話的存在（第二の神武天皇とされることも） |
| 文化的影響 | 道教の祭祀や技術伝播の象徴 | 稲作技術、金属器、祭祀文化の伝来 |
| 言い伝えの場所 | 秦代東海沿岸、中国南部 | 和歌山新宮市、佐賀県、静岡富士市など |
| 学術的評価 | 歴史的事実として証明されていない | 考古学的証拠は不十分だが、文化的・民間信仰として根強い |
| 物語の役割 | 秦の権力と探索の象徴 | 異郷からの文化の橋渡し役、伝説として日本文化に影響 |
6. まとめ：もう一つの日本像
――物語が映し出す鏡
なぜ徐福伝説は中国の歴史小説の中で繰り返し語られるのでしょうか。
それは未知の東の島国、日本への好奇心と、古代中華文明の広がりという幻想が交差しているからかもしれません。
徐福は、ただの歴史上の人物ではなく、未知なる世界への扉であり、文化と夢をつなぐ架け橋なのです。
次回予告
次回は小野妹子の隋訪問を通して、日本から見た「もう一つの中国」を探ります。
歴史の鏡は片面だけでなく、相互の眼差しが重なり合う場所も映します。
（※本シリーズは歴史小説の解釈をもとにしており、学説とは異なる部分があります。ご了承ください。）
